Combate el estrés, mejora el estado anímico y favorece la expulsión de bolas de pelo: la hierba gatera merece ocupar un lugar destacado en la vida de estas mascotas, pero solo una parte de los propietarios conoce sus beneficios. Y es que la taurina y los ácidos grasos omega-3 no son los únicos complementos para salud de gatos que existen en el mercado.
La hierba o menta gatera, formalmente denominada Nepeta cataria, es una planta originaria de Europa que ha alcanzado fama en la comunidad ‘mascotera’. Los felinos reaccionan a ella con una mezcla de euforia y felicidad inicial, para dejar paso luego a una calma profunda.
Su secreto reside en la nepetalactona, una feromona que impregna las hojas, flores y tallos de esta planta. Un estudio publicado en Scientific American reveló que ocho de cada diez felinos son sensibles a los efectos de la hierba gatera. Los gatos expuestos a ella muestran un comportamiento alegre y retozón, pero los veterinarios indican que su impacto en la salud física y mental de estos animales es más profundo.
Conforme los felinos la huelen y degustan, la hierba gatera estimula sus sentidos y actúa como un sedante natural, disminuyendo sus niveles de ansiedad y estrés. El periodo de relax dura entre treinta minutos y dos horas.
Aunque la prensa sensacionalista la apode como la «marihuana de los gatos», la menta gatera pertenece a la familia de las lamiáceas, careciendo de relación con la Cannabis sativa y de sus efectos psicotrópicos. No obstante, lo anterior no significa que esta planta sea inofensiva al cien por cien.
Se han detectado reacciones adversas (diarrea, vómitos y otros problemas estomacales) en ejemplares que consumieron en exceso esta planta. Si bien no es tóxica, la hierba gatera debe suministrarse con moderación.